月桃粉末、もう一つの特許

特許第6347611号が示した、月桃葉のメイラード反応抑制活性と抗酸化活性

月桃葉乾燥粉末の特徴として紹介されている「強いメイラード反応抑制活性（ペントシジン生成阻害）」と「抗酸化活性」。言葉だけを見ると、何がすごいのか、私たちの暮らしとどう関係するのか、なかなか想像しにくいかもしれません。

白井松新薬株式会社が取得した特許第6347611号は、月桃葉を低温減圧乾留したあとに残る固形分について、こうした働きを試験管内で調べたものです。今回は、難しい言葉を一つずつ、身近な表現に置き換えてみます。

メイラード反応は、身近なところにもあります

パンを焼いたときの香ばしい焼き色、玉ねぎを炒めたときの飴色。これらには、糖とアミノ酸やたんぱく質が反応する「メイラード反応」が関わっています。料理では、おいしそうな色や香りを生み出す大切な反応です。

一方、似たような反応は、ゆっくりではありますが体の中でも起こります。余分な糖がたんぱく質などと結びつき、時間をかけて変化していくことを、一般には「糖化」と呼びます。その過程で生まれるさまざまな物質は、AGEs（最終糖化産物）と呼ばれています。

ペントシジンは「糖化の進み具合を見る目印」の一つ

ペントシジンはAGEsの一種で、糖化反応によってたんぱく質同士が結びついたときにできる物質です。研究では、糖化がどの程度進んだかを調べる目印の一つとして測定されます。

「ペントシジン生成阻害」とは、このペントシジンができる過程を試験管の中でどのくらい抑えられたか、という意味です。難しい表現ですが、簡単にいえば「糖とたんぱく質の反応が進むのを抑える可能性を調べた試験」です。

もう一つのキーワード、「酸化」とは？

私たちは呼吸によって酸素を取り入れています。その過程で生じる活性酸素は、体内で必要な役割を持つ一方、増えすぎると細胞などに影響を与えることがあります。こうした変化が「酸化」です。

抗酸化活性とは、酸化につながる反応を抑える力を、決められた試験方法で測ったものです。今回の特許ではDPPHという物質を使い、試料がラジカルと反応する力を試験管内で評価しています。

特許の試験で、月桃葉はどう評価された？

特許では、月桃葉を35～40℃ほどの低温と減圧条件で乾留し、装置内に残った固形分を水、50％エタノール水、エタノールで抽出して試験しています。

その結果、月桃葉の50％エタノール抽出液には強い抗酸化活性が見られました。また、ペントシジン生成阻害試験では、月桃葉の50％エタノール抽出液と水抽出液の両方に強い活性が示されたと記載されています。

香りを取り出したあとの葉にも、捨ててしまうには惜しい成分が残っていたこと。そして、熱をかけすぎない低温減圧製法によって、その特徴を生かす方法が考えられたことが、この特許の興味深いところです。

糖化を防ぐ食品」と証明されたわけではありません

ここで忘れてはいけないのは、これらが人を対象とした臨床試験ではなく、試験管内での評価であることです。特許取得は、発明の新しさや独自性が認められたことを示しますが、食品を摂ることで人の糖化や老化が防げると国が認めたことを意味しません。

当方で取り扱う月桃粉末も同じ低温減圧製法で作られていますが、1日2gを摂ることで同じ働きが体内で得られると断定できるデータではありません。試験管の中で見つかった可能性を、今後どのように人の研究へつなげていくかが次の課題です。

二つの特許が伝えている、月桃の二つの可能性

前回ご紹介した特許第6251848号は、筋力低下に伴う動作、つまり「動ける力」に注目した研究でした。今回の特許第6347611号は、糖化と酸化に関わる反応に注目した研究です。

研究の切り口は異なりますが、どちらにも共通するのは、月桃葉を低温減圧製法で丁寧に加工し、香りだけでは見えなかった葉の可能性を探っていることです。二つの特許は、商品そのものの効果を保証するものではありません。それでも、月桃という植物を感覚や伝承だけで語らず、試験方法を定め、数値で確かめようとしてきた歩みを示しています。

年齢を重ねることを、ただ避けるのではなく、毎日の食事、運動、休養を大切にしながら、自分らしく健やかに過ごす。そのために植物の可能性を科学の目で見つめることも、これからのエイジングケアの一つではないでしょうか。

参考資料

・特許第6347611号『メイラード反応抑制機能または抗酸化機能を有する機能剤』（2018年6月27日発行）

・白井松新薬株式会社『製品情報｜月桃葉』

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